Bark of the Wild

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 17:15

Det var ikke skønheden i det barske landskab, der kaldte hende. Det var ikke de gamle liv, Inuit levede, der fascinerede hende. Det var de bredhårede Inuit-slædehunde, der pavede sig ind i hendes fantasi. Montcombroux ønskede at glide over den frosne tundra, de frie vinde piskede hendes ansigt, da de mægtige hunde drev mod den snedækkede horisont.

Hun spurgte sin familie om hun kunne få en af de nordlige hjørnetænder til deres parisiske hjem. "Nej", blev hun fortalt.

Selvom Montcombroux aldrig fik en slædehund til et kæledyr, døde hun ambition aldrig, og hendes vilje til at drømme hjalp den gamle raceropgang fra randen af udryddelse.

Ved slutningen af 1960'erne besluttede parret og deres to småbørn at flytte til landet, der længe havde fængslet deres forestillinger. De bosatte sig i det nordlige Saskatchewan, men det var først, indtil Montcombroux besøgte Churchill, Manitoba, at hun først kigget på de mandelformede øjne af en canadisk Inuit-hund.

"Det er de hunde, jeg har drømt om," tænkte hun.

Det var et monumentalt øjeblik. Montcombroux var i stand til at røre deres stive og perfekt lige jakker, der består af to dele, en blød undercoat, der isolerer og ydre beskyttelseshår, som beskytter. Fordi canadiske Inuit hunde aldrig blev opdrættet til udstilling, men snarere for arbejdsmoral og styrke, kommer deres frakker i forskellige farver - fra hvidhvid og sort til sort og stiv kanel.

I århundreder er den uhyggelige, gutturale hule af den canadiske Inuit hund blevet hørt over Arktis. Da de gamle gik gennem Bering Straits landbro over 4.000 år siden, var det de hunde, der førte vejen, tog slæder og transporterede forsyninger. Disse hunde var - og ikke - de slanke, langbenede sibiriske huskier opdrættede for hurtighed, som de fleste mennesker forbinder med slædehunde. Canadiske Inuit hunde er nordens arbejdsheste: opdrættet for magt, trænet til jagt og akklimatiseret til det fjendtlige nordlige miljø.

Inuitfolkene stolede på deres hunde til deres næste måltid så meget som hjørnetænderne var afhængige af deres menneskelige ledsagere for deres. Når en bjørn eller karibou blev set, lod jægeren halvdelen af sit team udføre sele. Hundene omringede bjørnen og skræmte det, så det ikke kunne flygte. Hundene holdt dyret besat længe nok for jægeren og resten af holdet at indhente og tæt nok for jægeren at gøre drabet.

Hundene snusede også vejrtrækninger i isen, hvor der skulle bøjes fra det iskolde vand. Da et hul i isen blev fundet, standsede jægeren sit hold langt nok fra hullet, så de ikke ville forsvinde forseglingen og gennemsøgte til åbningen i isen for at skælve deres bytte. Hundene sad tilbage og vidste at et måltid var nært.

Hunder fra det sydlige Canada blev krydset med Inuit hunde. Mange Inuit-folk stoppede med at jage og forladte deres hold, men det var indførelsen af snescooteren, der forårsagede hundens befolkning i nord at falde hurtigt.

Hundekraft var ingen konkurrence for disse hurtige nye maskiner. Før europæisk kontakt, i den centrale region i Arktis og langs østkysten, holdt Inuit-familier i gennemsnit to til fem hunde. Hver hund spiste så meget som en person, og den samme mad. Så snescooteren var attraktiv for Inuiten, da den kom først: den var hurtig og blev ikke brændt af sælkød. Men der var ulemper.

"Med snemaskiner kan de komme til strømningskanten om en halv time, medmindre de går vild," siger Montcombroux. "Nå, hunde kommer altid hjem. Snemaskinen ved ikke, hvordan man kommer hjem, selv med en GPS-enhed, og den kan bryde ned."

William Carpenter, en biolog med regeringen i de nordvestlige territorier, siger, at den canadiske Inuit hundpopulation gik fra en anslået 20.000 hjørnetænder i 1920'erne til færre end 200 i 1970'erne.

Som et vidne til deres tilbagegang følte Carpenter at han var nødt til at gøre noget for at redde Canadas eneste resterende racerige indfødte hund. Sammen med John McGrath, en statsminister for økonomisk udvikling, oprettede Carpenter Eskimo Dog Research Foundation i 1974.

I 1976 havde opdrætsprogrammet tredive hunde og nogle få år senere var 250 hunde blevet givet til Inuit, der ønskede at vende tilbage til deres traditionelle arktiske livsstil. Andre hunde blev givet til prospektering og minedrift lejre for at beskytte arbejdere mod isbjørn angreb.

De tykke, muskuløse Inuit hunde er overvældende og venlige, men de har også en aggressiv side. De kan lide at kæmpe. Pakken er organiseret meget som ulvene, med en alfamand, eller chefhund og en alfabetiker. Derefter tager hundene deres pladser i kommandokæden.

"Og for at få deres plads, skal de kæmpe," siger Montcombroux.

Hundene angriber hinandens tykke maner, bider i nakken og forsøger at vælte deres modstander. Hovedhunden er normalt en kombination af den ældste, stærkeste og mest listede, og vinder positionen ved at besejre de andre hunde.

Deres kæmpemæssige karakter gør racen uegnet som husdyr og det faktum, at de hellere vil være udendørs, selv når det er -32 F, hvilket er vejr for disse hårdføre hunde.

"Det er ligesom Florida for dem," siger Montcombroux. I midten af 1980'erne var Carpenter's hundeprogrammet udsat for finansieringsvanskeligheder. Så Montcombroux blev involveret. Hun og Michael flyttede sydpå til Winnipeg, Manitoba, og besluttede at tage et par hunde til byen med dem.

Parret købte 640 hektar skovarealer nord for Winnipeg og i 1988 begyndte de at opdrætte hundene. I samme år startede Montcombroux en organisation kaldet Inuit Dogs Friends og uddelte et nyhedsbrev til netværk med opdrættere og andre interesserede i de unikke hjørnetænder.

I 1997 mødte hun Sue Hamilton, der havde bragt tre canadiske Inuit hunde fra Arktis tilbage til hendes Connecticut hjem. Hamilton, sammen med Montcombroux, dannede Inuit Sled Dog International (inuitsleddoginternational.com) og Hamilton blev redaktør af Fan Hitch journal.

De så aldrig deres inddragelse som dikterer den retning, som racen skal føre.

Der er nu en række etablerede avlsprogrammer i Arktis, og Montcombroux føler, at den canadiske Inuit hund ikke længere er i fare for udryddelse. Efter 30 kuld, med et gennemsnit på fire til otte hvalpe, føler Montcombroux, at hun har gjort sit job.

"Jeg havde følt det selvom vi var i syd, og vi var ikke Inuit, hvis vi holdt antallet af racerede hunde op, en dag ville Inuit blive interesseret igen," siger hun. "Jeg tror, hundene førte mig på en meget interessant vej, og hvis jeg gjorde en forskel, jo bedre, og jeg ville bare ikke gøre det anderledes."