Kan hunde fortælle tid?

Jeg vækker en kold næse imod min hånd. Det er min 14-årige Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Dancer. Måske på grund af hans alder er han mere fast i sin daglige rutine end nogen af mine andre hunde. Jeg kigger på vækkeuret og mumler til ham: "Du er en time for tidligt, den gamle dreng", inden du vender om for at forsøge at gå i seng igen. 10 a.m finder danseren er pacing ved døren. Vores postbud starter sin rute med mit hjørnehus hver morgen kl. 11. Danser står normalt ved døren omkring fem minutter, før han kommer, så han kan bøje for at annoncere ankomst af posten. Jeg spekulerer på, hvorfor min hunds urlignende præcision er slukket i dag, når jeg pludselig husker, at vi lige har skiftet ud af sommertid. alle vores ure - i hvert fald vores menneskelige ure - er blevet flyttet bagud med en time. Danseren arbejder naturligvis stadig på sommertid.

Der har været en nylig stigning i interesse for spørgsmålet om, hvorvidt hunde (og andre dyr) kan fortælle tid - ikke i følelse af at læse ure, men snarere hvad angår om hunde har en følelse af tidens forløb. For psykologer er dette ikke et simpelt spørgsmål, da der er mange forskellige former for tidsforståelse. Den, der var gået forkert i danseren, er hvad der hedder "circadian tid", der kommer fra det latinske "circa", der betyder rundt og "dia" betyder en dag. Det er det 24-timers ur, som fortæller os at vågne om morgenen, når frokosttid er, hvornår man skal forvente middag, og hvornår man skal sove. Hunde har et godt cirkadisk ur - som de fleste af os uden tvivl kan vidende, de ved helt sikkert, hvornår middagen skal være. At bevise dette er en af Pavlovs berømte betingede refleksforsøg. Det involverede at sprøjte kødpulver i munden af en gruppe hunde ved middagstid hver dag i to uger i træk og overvåge omhyggeligt strømmen af spyt der producerede. Så på den 15. dag blev der ikke sprøjtet kødpulver, men hundene spredte stadig næsten præcis ved middagstid.

Circadian ure afhænger af mange forskellige ting. Til at begynde med er der hormonniveauer, som svinger med en ca. 24-timers cyklus, og disse ændringer i kemiske niveauer kan tjene som et signal for tidens forløb. En anden indikator for tidens forløb er, at lysniveauerne stiger og falder over dagen. Men lige så vigtigt er ændringerne i aktivitet i løbet af dagen. Trafiklydene udenfor svinger, når vi når rushtid og aktiviteter inde i huset, som f.eks. Familien stiger, vasker, forbereder mad og så videre, signalerer også signifikante tider i løbet af dagen. Jeg ved for eksempel, at danseren vil justere sit cirkadiske ur for at matche menneskerne i hans familie i løbet af de næste par dage blot ved at observere strømmen af aktiviteter i mit hus.

Der er dog andre former for tidsforståelse. Et af de mest almindelige er opfattelsen af varighed, hvilket er simpelthen hvor meget tid der er gået siden en særlig begivenhed er sket. Hunde er ret gode til dette, som kan bekræftes af næsten alle, der har trænet hunde til lydighedskonkurrence. For eksempel skal hunden i åbent niveau af konkurrence holde en sidde- eller nedeposition i en periode på tre minutter. Mange uerfarne hundetræner træner deres hunde for at være på plads i nøjagtigt tre minutter, dels fordi dette virker passende for opgaven og dels fordi de står 40 meter væk fra din hund, mens begge ikke gør noget, er det ret kedeligt. Dette er imidlertid et dårligt træk, da dommere og ringmænd ikke er præcise i konkurrencen, og der er noget, der hænder at flytte konkurrenterne ind i eller ud af lydighedsringen, kan tage lidt længere tid end forventet. Som følge heraf kan hundhandleren finde ud af, at i sidste øjeblik, inden han kommer til sin hunds side, udløber hundens varighed uret og hunden står op og slutter den runde med diskvalifikation. Derfor holder de mest kyndige hundetræner over tid deres hunde og holder dem i deres ophold eller i et ophold i fire eller fem minutter, hvorved hundens ur stadig tikker, hvis tingene går langsomt i konkurrence. Hunde kan lære helt præcise varigheder. Psykologer har det, der kaldes en "forsinket respons test" for at teste dette aspekt af tidsopfattelse hos hunde. Den måde, som en typisk test opstår på, er at hunde får et signal, siger et klik eller en lysflash, og så skal de vente på et fast tidsinterval, inden de udfører en opgave, såsom at hoppe på en platform eller trykke på en bar. I en undersøgelse af belgiske forskere blev Beagles uddannet til at vente præcis 90 sekunder mellem et lydsignal og deres svar på det. Hvis de reagerede for tidligt, blev de ikke belønnet, og hvis de reagerede mere end et par sekunder for sent, fik de heller ikke den behandler, de søgte. De mad-motiverede Beagles indstillede deres varighed uret ret fint for at udføre denne opgave.

Selv om hunde kan fortælle forskellen mellem kort tid og lang tid, er de ikke så gode til at diskriminere mellem lange tider og endda længere tid.

Når det kommer til at opfatte tidens gang, viser det sig dog, at selv om hunde kan fortælle forskellen mellem kort tid og lang tid, er de ikke så gode til at diskriminere mellem lange tidspunkter og endnu længere tidspunkter. Et eksempel herpå kommer fra en række undersøgelser af Therese Rehn og Lindsay Keeling på Det Svenske Jordbrugsuniversitets Universitet i Uppsala. De var interesserede i spørgsmålet om separationsangst hos hunde, da mange hunde er hjemme, mens deres ejere går på arbejde hver dag, og der har været nogle forslag om, at jo længere hunden er tilbage alene, jo mere bekymret bliver det. Disse forskere registrerede opførelsen af hunde efterladt af deres ejere i 30 minutter, to timer eller fire timer. Resultaterne viste, at hvis hundene havde været alene i to eller fire timer, mødte de deres ejere med mere spænding (målt fysiologisk) og var også mere aktive og kærlige i deres opførsel end når varigheden af adskillelsen kun havde været 30 minutter. Der var dog ingen statistisk forskel mellem hundens adfærd, hvis de blev efterladt alene i to eller fire timer. Forskerne konkluderede, at hundene var opmærksomme på forskellen mellem den korte tidsvarighed og de længere, men kunne ikke diskriminere mellem de længere tidsintervaller. Selv om denne undersøgelse tyder på, at hundernes varighed er langt fra perfekt, er de nok det eneste dyr, hvis nøjagtige cirkadiske ur har tjent dem til et monument. Hachiko var en Akita ejet af Dr. Eisaburo Ueno, en professor ved Tokyo University. Hachiko ville hver dag ledsage sin mester til togstationen for at se ham ud. Hachikos indre cirkadiske ur udløste hans retur til stationen hver dag klokken tre om eftermiddagen for at hilse på sin herre. Den 21. maj 1925 vendte professor Ueno ikke tilbage; han var døde tidligere den dag på universitetet. Hans trofaste Akita ankom dog til tiden og ventede på stationen indtil midnat. Næste dag og de næste ti år vendte Hachiko tilbage til stationen klokken tre og ventede på sin elskede herre, før han gik alene hjem. Intet, og ingen kunne fraråde Hachiko fra at opretholde sin daglige vagt. Det var først, indtil Hachiko selv døde i marts 1934, at han ikke kunne se på jernbanestationen på det planlagte tidspunkt. En statue til ære for den hengivne Akita blev rejst nær Shibuya Station. Det blev ødelagt under krigen, men udskiftet i 1948, skulptureret til at være en nøjagtig kopi af sønnen af kunstneren, der havde produceret den oprindelige statue. Denne togstation er nu et sted, hvor elskere går hen til røre statuen af hunden og lovede at de vil være så trofaste til hinanden som Hachiko var til sin herre, selvom det er tvivlsomt, lover de også at holde så præcis som denne hund gjorde.