Senatoren og Service Hunden

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 17:15

"Når du kører en politisk kampagne, har du gode dage, og du har dårlige dage," siger Minnesota's demokratiske senator Al Franken. Han skulle vide, at den tidligere komiker, radio personlighed og forfatter til Saturday Night Live kæmpede for en lang og hård kamp mod republikanske etablerede Norm Coleman, herunder en række statewide recounts (som i sidste ende fandt Franken forude med 225 stemmer) og en højesteret kamp. Han blev til sidst sejrrig og blev svoret i juli-otte måneder efter, at stemmerne først blev kastet.

Men når senator Franken taler om gode dage og dårlige dage på kampagnesporet, taler han i dette tilfælde om at miste en kære ven. "Uden tvivl," gentager Franken, "den værste dag i vores kampagne var dagen for to år siden, da vi skulle lægge vores sort lab Kirby." Sammen med familien Franken havde Kirby lavet rejsen fra en lille lejlighed i New York City tilbage til Al's hjemland, da han påbegyndte sit bud til senatet. Kirby havde kræft, og det var metastaseret gennem hele kroppen. At miste deres gamle pal på et så vigtigt tidspunkt havde en dyb indvirkning på den daværende senator. "Som næsten alle laboratorier ved jeg, var han den sødeste, mildeste fyr," siger Franken. "Et hjerte på fire ben."

Frankens baggrund er politisk set meget forskellig fra de fleste af hans kolleger i senatet. Mens han er et skarpt politisk sind og har skrevet brilliant og bidende bøger om emnet (anbefalet: Lies og de Løgnere, der fortæller dem: et retfærdigt og afbalanceret blik til højre), gik han ikke ind på politikken på en traditionel måde, og faktisk brugt sin ungdom at skrive strålende og bidende komedie, hovedsagelig på Saturday Night Live. Denne kendsgerning undslapede sjældent sin modstander - under kampagnen gravede Colemans team flere stykker af Frankens satire, hvoraf den ene blev offentliggjort i Playboy Magazine og holdt disse op som grunde til ikke at vælge.

Der var imidlertid en facet af Franken, at Coleman's team aldrig kunne skever: hans engagement i amerikansk militær. Som komiker havde Franken været en vokal og ivrig tilhænger af tropperne. Han gik også på flere USO-ture, og under disse mødtes og blev venner med mange soldater. Siden 1999 har Franken turneret til Tyskland, Italien, Kosovo og Bosnien, og til Irak og Afghanistan fire gange. "Turene er altid meget sjovt," siger Franken, "men de er også meget bevægelige og somme tider." Udover disse besøgte han også sårede soldater i Irak og i Walter Reed og Bethesda-genopretningsfaciliteterne.

Der er et gammelt ordsprog: "Luck er, når forberedelsen møder mulighed." Det ville være et passende møde at gifte sig med sine USO-færdigheder og kærlighed til hunde, der ville gøre Senator Frankens heldige første øjeblikke på kontoret. I løbet af januar, måneder før han til sidst blev svoret i, ville stadig-bare-Al Franken besøge Washington, DC for præsident Obamas indvielse. På en officiel begivenhed mødte han en krigsherre i Irak. Den veteran, kaptajn Luis Montalvan, havde en interessant plus-en gæst: hans servicevogn, tirsdag. Ligesom Kirby (og mange andre servicehunde) var tirsdag et Lab. Franken slog en samtale med Montalvan.

"Kandidat Franken var meget opmærksom," minder Montalvan. For hans del talte to-tour veteranen lidenskabeligt om tirsdag, og fordelene ved at bringe servicehunde og veteraner sammen. Folk har tendens til at tænke på servicehunde som strengt vejledende hunde, der fører blinde og hørehæmmende sikkert rundt om i verden. Men kaptajn Montalvan gjorde det klart, at tirsdag, der var blevet leveret til ham af en non-profit organisation, var meget mere end det. Før tirsdag havde kaptajn Montalvan kæmpet med smerte og hjerneskade og med virkningerne af posttraumatisk lidelse. Som en efterretningsofficer var han blevet udpeget til mord, blev hårdt slået og stødt. Da han først kom hjem, blev han så traumatiseret af hans erfaring, at han havde udviklet agorafobi og ikke kunne forlade sit hus.

Tirsdag siger han, gør hele forskellen. Hun hjælper ham fysisk ved at samle objekter, minde ham om at tage sine piller (og sikre at de bliver taget) og ved at navigere og hjælpe ham rundt om huset og ud af døren. Men mere tydeligt, tirsdag er en stor psykologisk hjælp: hun vækker ham fra mareridt, hjælper roen søvnløshed og letter panikanfald ved at mærke ændringer i Montalvan's vejrtrækning.Put kaptajn Montalvan selv mere præcist: "Tirsdag er et godt væsen, der er med mig hele tiden."

Senator Franken blev flyttet af Montalvans historie, men politikken er, at en samtale på et arrangement, hvor presse og kollegaer er til stede, ikke nødvendigvis betyder, at der vil være handling. Så da Franken kaldte kaptajn Montalvan hjemme en uge senere, var veteranen chokeret. "Når denne berømte person ringer, tror du, at der kan ske noget."

Og noget gjorde. Stadig ubekræftet som senator mødte Franken med hørings- og servicehunde i Minnesota. Facilitet grundlægger Al Peters og hans personale uddannede Franken om omkostninger, træning og veterinær pleje i forbindelse med service hunde. Med deres hjælp og ressourcer kunne Franken begynde at tænke på lovgivningen. Da han blev svoret i denne sommer, spildte han lidt tid. Franken-Isakson Service Dogs for Veterans Act blev vedtaget af senatet i juli. Navnlig blev handlingen co-sponsoreret af senator Johnny Isakson (R-G.A.), Hvilket gør det til en sjælden passage. (Isaksons svigende mor havde et ledsagende dyr.) Regningens forbigående betyder yderligere skridt mod et pilotprogram, der ville gøre tjenestehunde som tirsdag tilgængelige for veteraner som Montalvan. "Veterans anliggender er ikke nok," siger Montalvan. "Dette er et vigtigt skridt." Yderligere ned ad linjen vil Montalvan gerne se mere uddannelse på servicehunde og amerikanerne med handicap, så han og tirsdag bliver behandlet som ligestillede, uanset hvor de går. I mellemtiden lover Montalvan at forblive en stemme for veteranernes rettigheder og deres servicevogne. "Det har været sådan en fantastisk ændring mellem [før tirsdag] og nu er det næsten en pligt at fortælle folk om det."

Senator Franken ser for sin del på sin succes med handlingen som begyndelsen på en lang, hardt tjente karriere, der arbejder for folket i Minnesota. "Næste er sundhedspleje," siger senatoren. "Vi skal reformere vores system, og jeg ved, at vi vil. Min løsning: flere hunde."